Le premier cactus que j’ai tué n’est pas mort de soif. Il est mort dans un terreau noir de supermarché qui gardait l’eau pendant trois semaines. Au dépotage, la base était molle et transparente, comme une pomme oubliée dans un sac plastique.
J’ai fait ensuite ce que fait n’importe qui : j’ai acheté un sac de « terreau cactées et succulentes » en jardinerie. Mieux, franchement. Mais toujours trop compact, avec une part de tourbe qui se rétracte dès qu’elle sèche. Le troisième cactus est mort aussi, plus lentement.
Le mélange maison a réglé la question en un après-midi, et il coûte moins cher au litre. Ce qui suit sont les proportions que j’utilise, avec les fourchettes trouvées ailleurs quand elles divergent, parce qu’elles divergent beaucoup.
Le seul chiffre qui compte vraiment
Avant les recettes, une notion qui rend toutes les recettes lisibles : la part minérale.
Un substrat pour cactées se lit comme un rapport entre ce qui draine (sable, graviers, pouzzolane, pierre ponce, perlite) et ce qui retient (terreau, terre, tourbe, coco). Les sources donnent des fourchettes différentes, mais elles se recoupent.
| Source | Part minérale visée |
|---|---|
| Mélanges standards du commerce | 30 à 50 % |
| Recommandation courante en culture amateur | 50 à 70 % |
| Cactus de collection, sujets sensibles à la pourriture | Jusqu’à 90 % |
Traduit en gestes : vous ne pouvez pas descendre sous la moitié du volume en minéral, et vous pouvez monter beaucoup plus haut sans risque à condition d’arroser en conséquence. Un mélange très minéral ne tue pas un cactus. Trop organique, il le tue.
La règle : dans le doute, ajoutez du minéral. Une plante grasse dans un substrat trop drainant se rattrape avec un arrosage de plus. Une plante grasse dans un substrat qui reste humide ne se rattrape pas, parce que la pourriture racinaire ne prévient pas.
La recette de base
| Composant | Proportion | Ce qu’il fait |
|---|---|---|
| Terreau (universel ou cactées) | 40 % | Réserve d’eau et nutriments |
| Sable non calcaire, 2 à 5 mm | 20 % | Drainage, poids, structure |
| Pouzzolane ou pierre ponce | 20 % | Drainage qui ne se dégrade pas |
| Terre de jardin | 15 % | Minéraux, pouvoir tampon |
| Perlite | 5 % | Aération, allègement |
Cette version donne un pH légèrement acide, autour de 5,5 à 6,5, qui convient à la grande majorité des cactées. Elle a un défaut : la terre de jardin n’est pas toujours disponible ni saine, et beaucoup de gens n’en ont tout simplement pas.
Dans ce cas, la version en quarts est plus simple à doser et fonctionne très bien : un quart de terreau universel, un quart de terre de jardin ou de terreau supplémentaire, un quart de sable grossier, un quart de perlite. Quatre gobelets, un de chaque.
Trois autres dosages que vous allez croiser
| Mélange | Composition | Pour qui |
|---|---|---|
| Le drainant | 30 % terreau cactées, 30 % sable de rivière, 40 % perlite ou pouzzolane | Arrosage généreux, pots plastique |
| Le tiers-tiers-tiers | Parts égales de terre, de sable et de terreau | Dépannage, gros volumes |
| Le collectionneur | 25 à 50 % de terre, 40 à 60 % de sable et graviers, jusqu’à 10 % de terreau | Cactées de collection, culture en serre |
Ces trois-là paraissent contradictoires, et ils le sont en apparence seulement. Ramenez-les à la part minérale : 70 %, 33 %, 50 à 70 %. Le tiers-tiers-tiers est le plus faible des trois, et c’est aussi celui que je réserve aux grands sujets robustes en gros pot, jamais aux petites plantes en godet.
L’autre variable, c’est vous. Un arrosage tous les quinze jours dans un appartement sec ne demande pas le même mélange qu’un arrosage hebdomadaire par réflexe. Je connais mon défaut, j’arrose trop, donc je pousse le minéral vers le haut de la fourchette.
La granulométrie, le détail que personne n’écrit
C’est là que la plupart des articles s’arrêtent, et c’est là que les mélanges ratent.
| Matériau | Calibre à viser | Pourquoi |
|---|---|---|
| Sable | 2 à 5 mm, grossier, non calcaire | En dessous, il colmate au lieu de drainer |
| Graviers et petits cailloux | 3 à 6 mm | Structure durable entre les racines |
| Pouzzolane | Du gros grain de sable à 8 mm | Le calibre fin comble, le gros aère |
| Pierre ponce | 4 à 6 mm | Retient un peu d’eau tout en drainant |
| Vermiculite, si vous en mettez | Environ 2 poignées pour 5 litres de mélange | Au-delà, la rétention monte trop |
Le sable est le piège classique. Celui de plage est fin et salé. Celui de maçonnerie est fin aussi, et mélangé à du terreau il produit une masse qui prend en bloc en séchant. Prenez du sable de rivière lavé, grossier, celui dont on voit les grains à l’œil nu.
Entre pouzzolane et perlite, ma préférence va à la première pour une raison prosaïque : elle ne remonte pas. La perlite flotte, s’accumule en surface au fil des arrosages, et au bout de deux ans elle a quitté la zone des racines. La pouzzolane reste où on l’a mise, et elle lest le pot, ce qui n’est pas rien avec un cactus colonnaire.
Le test qui valide le mélange
Deux minutes, un pot, un chronomètre.
| Écoulement de l’eau | Verdict |
|---|---|
| Moins de 5 secondes | Trop drainant, remettez du terreau |
| 5 à 15 secondes | Le bon mélange |
| 15 à 30 secondes | Acceptable, surveillez l’arrosage |
| Plus de 30 secondes | Trop compact, ajoutez du minéral |
| L’eau stagne en surface | Inutilisable, recommencez |
Deuxième vérification, quelques jours plus tard. Le substrat doit sécher entièrement en 5 à 7 jours. Au-delà de 10 jours, il retient trop, quelles que soient les proportions annoncées sur le papier. À l’autre extrémité, un substrat façon collectionneur sèche en 2 à 3 jours et réclame donc des arrosages plus rapprochés.
Le fond du pot et la surface
Prévoyez un lit drainant qui occupe environ 20 % du volume du pot, en billes d’argile, pouzzolane ou tessons de terre cuite. Cette couche isole les racines de l’eau qui traîne au fond, sans jamais compenser un mauvais mélange au-dessus.
En surface, le surfaçage minéral vaut mieux que sa réputation décorative. Une couche d’au moins un demi-centimètre de gravier ou de pouzzolane empêche le collet de tremper après un arrosage, limite l’apparition de mousses et ralentit l’évaporation en été. Certains préparent leur surfaçage avec deux tiers de sable bien granuleux et un tiers de tourbe blonde.
Le pot en terre cuite non émaillée reste le meilleur choix. Sa porosité fait sécher le mélange plus vite, ce qui est précisément l’objectif. En plastique, gardez la même recette mais poussez le minéral de dix points.
Quand refaire le mélange
Un substrat de cactées vieillit moins vite qu’un terreau d’aroïdée, parce que la fraction minérale ne se décompose pas. La part organique, elle, se dégrade. Au bout de 2 ans, elle a perdu sa structure, le mélange se tasse, et le drainage chute sans que rien ne se voie en surface.
Comptez un rempotage tous les 1 à 2 ans dans du substrat frais, au printemps. Sur un gros sujet impossible à sortir de son pot, remplacez le premier centimètre et demi de surfaçage et grattez 2 à 3 cm de substrat en dessous, ce qui repousse l’échéance d’une saison ou deux.
Deux signaux imposent de ne pas attendre. L’eau qui met plus de 30 secondes à traverser, et la perlite qui a entièrement migré en surface, ce qui signifie qu’elle ne draine plus rien là où sont les racines.
Ce que vous faites maintenant
Une bassine, un gobelet, quatre sacs. Terreau, sable grossier lavé, pouzzolane, perlite. Mélangez à sec, faites le test des 30 secondes, ajustez avant de rempoter quoi que ce soit.
Si votre point de départ est le sac de terreau universel du garage, l’article sur les plantes auxquelles le terreau universel convient donne les dosages d’amendement des autres familles. Et si un de vos cactus est déjà mou à la base, le mélange ne suffira pas : lisez d’abord ce qu’il faut faire face à une succulente molle, puis rempotez.
Questions fréquentes
Quelle est la recette d'un terreau à cactus maison ?
Une recette chiffrée courante donne 40 % de terreau, 20 % de sable non calcaire, 20 % de pouzzolane ou de pierre ponce, 15 % de terre de jardin et 5 % de perlite, pour un pH légèrement acide entre 5,5 et 6,5. Ce qui compte plus que les chiffres exacts : garder au moins la moitié du volume en matériaux minéraux.
Quelle proportion de sable dans un terreau à cactus ?
Entre 20 et 30 % du volume dans les recettes courantes, et jusqu'à 40 à 60 % de sable et graviers réunis chez les collectionneurs. Prenez-le grossier, non calcaire, de granulométrie 2 à 5 mm. Les sables fins de maçonnerie ou de plage colmatent le mélange au lieu de le drainer.
Peut-on utiliser du terreau universel pour un cactus ?
Seulement comme ingrédient, jamais seul. Un terreau universel retient de l'ordre de 700 ml d'eau par litre de produit, ce qui fait pourrir un cactus en quelques semaines. Amendé à hauteur de 50 % minimum avec du sable grossier, de la pouzzolane et de la perlite, il devient une base tout à fait correcte.
Faut-il de la pouzzolane ou de la perlite pour les cactus ?
Les deux fonctionnent, avec des durées de vie différentes. La perlite est légère, bon marché, mais elle remonte en surface au fil des arrosages. La pouzzolane et la pierre ponce, en calibre allant du gros grain de sable à 8 mm, restent en place des années et donnent du poids à un pot qui bascule facilement.
Comment savoir si mon mélange pour cactus est assez drainant ?
Remplissez un pot, arrosez copieusement et chronométrez. L'eau doit ressortir par les trous du fond en moins de 30 secondes, et idéalement entre 5 et 15 secondes. Ensuite, le substrat doit sécher entièrement en 5 à 7 jours. Un mélange encore humide au bout de 10 jours est trop rétenteur.
Faut-il un lit de drainage au fond du pot d'un cactus ?
C'est recommandé, à hauteur d'environ 20 % du volume du pot en billes d'argile, pouzzolane ou tessons. Cette couche ne remplace pas un mélange drainant au-dessus : posé sur des billes, un substrat compact reste compact et garde une zone gorgée d'eau juste au-dessus de la jonction.
Passionnée de plantes depuis 15 ans, je partage mes guides de soin depuis mon appartement lyonnais. Ancienne assistante vétérinaire, j'apporte un regard scientifique accessible à l'entretien du végétal.